Sources iconographiques:

(Enluminures, peintures, sculptures, dessins, estampes, tapisseries...)

Les images médiévales sont les miroirs d'une époque mais ils n'en reflètent qu'une réalité partielle ou volontairement caricaturale. Le peigne et le miroir sont les attributs privilégiés de la sirène, femme-poisson séduisante par son chant mais fatale pour celui qui l'écoute, ainsi que ceux de la Prostituée qui laisse ses cheveux épars comme Marie-Madeleine, autre figure importante de la chrétienneté. Le péché de Luxure est représenté par une femme aux cheveux dénoués se coiffant et se mirant. Les copistes se moquent même dans les marges de manuscrits des coquettes en singeant leurs manières par des animaux: ânes, singes...A contrario, les martyrs comme saint Blaise qui ont subi le supplice du peigne en fer sont canonisés. De même, les femmes des communautés religieuses qui ont consacré leur vie à guérir, soigner, laver, épouiller les pauvres, les malades et les infirmes, sont représentées avec un peigne à la main symbolisant leur dévouement à l'aube de l'an Mil, ère d'expansion du Christianisme. Canonisées, les reliques sont distribuées aux centres religieux les plus importants et les objets personnels comme les peignes deviennent aussi des objets de culte. Le peigne-relique est alors exposé et capable de miracles.  Dès le XIIIe siècle,  le rapport au corps et à l'individu va complètement inversé l'aspect moralisateur qui était attaché à ce simple objet de toilette. Les artistes vont représenter des scènes d'intérieurs et des portraits, saisissant ainsi des moments d'intimité des femmes médiévales.

Péchés d'orgueil et vanité

SIRENES

FEMMES A LA TOILETTE

La preuve que le peigne est pratiquement toujours associé au miroir est ce décor de valve de miroir exécuté par un maître ivoirier italien vers 1380, représentant le cadeau d'un peigne entre 2 amoureux. De dimensions modestes 9.8 cm x 9.5 cm, il se trouve actuellement au musée Walters Art Gallery à Baltimore. Il fait partie des dons que l'on se faisait à la Cour pour atteindre un idéal courtois et chevaleresque véhiculé par les chansons de troubadours et la littérature médiévale.

DON DU PEIGNE